青蒿素及其主要衍生物蒿甲醚被國際社會譽為“中國給人類的最大禮物之一”。 在其研發及產業化的過程中，云南省藥物研究所、昆明制藥集團股份有限公司等單位作出了重要貢獻。目前，云南是全國最大的蒿甲醚生產基地，昆藥集團股份有限公司生產的復方蒿甲醚系列藥劑已成為全球最主要的抗瘧藥，拯救了全球數以百萬計的生命，創造出生命的奇跡。
研發：
青蒿素成功“面世”攻克醫學難題
從其貌不揚的植物黃花蒿中，科研人員發現提取出神奇的抗瘧新藥——青蒿素。從默默無聞到享譽世界，青蒿素研發過程中云南省的中醫藥科技工作者作為最主要的參與者，為青蒿素新藥的誕生作出了重要貢獻。
時光流逝，30余年過去了，當年那些為發現和提取青蒿素付出了巨大心力的科研人員，有的已年逾古稀，有的已離世。在我國女藥學家屠呦呦因在青蒿素研究中的貢獻獲得2015年諾貝爾生理學或醫學獎時，這些曾參與青蒿素研制的科研人員感慨萬千。
青蒿素的成功是我國科研單位和人員大協作的成果，1967年5月23日，國家成立“全國性瘧疾防治藥物研究工作協作小組”，作為主要成員之一的云南省藥物研究所前前后后有20多位年輕同志踏上了尋找抗瘧新藥的艱辛之路。
從最初把目光集中在常山、金不換、管蘭香等天然植物上但效果不理想，到柳暗花明從苦蒿中發現有效抗瘧成分，青蒿素的發現可謂是一波三折。在經歷了無數次失敗之后，1972年底，云南“5·23”辦公室的領導從北京帶來一個消息，說北京中醫研究院中藥研究所發現中藥青蒿的提取物有抗瘧作用，并建議對云南的蒿屬植物進行篩選，這無疑預示著研究有了一個新的方向。1973年初，云南省藥物研究所科研人員在查找文獻的過程中，想起《本草綱目》上記載黃花蒿的同類植物“燒薰可驅蚊，搗汁服可治瘧”，便抱著試一試的想法，采集了云南當地特有的黃花蒿，制備了不同溶劑的提取物，順利地提取了數種結晶。在檢驗這些結晶體時，云南省藥物研究所科研人員發現，結晶體三的有效成分，竟然可以使原本被瘧原蟲感染得呈“滿天星”狀的小鼠血片中的瘧原蟲全部消失。經過不斷試驗篩選，科研人員最終從一種產自四川酉陽的黃花蒿中提取出大量結晶，并證實這一化合物就是后來定名的青蒿素。
青蒿素的成功“面世”，為有效治療瘧疾帶來了曙光。然而，提取分離步驟較多、操作復雜、難以進行工業化生產的難題又擺在了眼前。從丙酮到氯仿，從甲醇到苯，從乙醚到汽油，云南省藥物研究所科研人員通過上百次試驗和31批中試，終于在1974年初發明了穩定可靠、操作簡便、經濟合理的青蒿素溶劑汽油提取法，制得青蒿素30余公斤，使青蒿素工業化生產成為現實。
有了藥品在手，云南省藥物研究所在當時云南的瘧疾高發區耿馬縣，在當地衛生行政部門的配合下，開始了臨床試驗研究。臨床試驗要求非常嚴格，選擇的患者必須是沒服用過其它抗瘧藥、病情又較為嚴重的。1974年9月，云南省藥物研究所科研人員選擇了3例比較典型的惡性瘧開展臨床研究，一例是懷孕6個月的孕婦，胎兒已死亡，患者已進入昏迷前期，服用青蒿素5個小時后，患者蘇醒了。血片檢查結果顯示，其體內的瘧原蟲已得到了有效控制。第2例是出生才4天的小孩，第3例是年輕的腦性瘧患者，都是當時很嚴重的惡性瘧，在服用青蒿素后，高熱都很快得到控制。臨床試驗成功，讓整個課題組沸騰了，大家高興得抱在一起又哭又笑，盡情狂歡?！澳钦媸亲屛覀兘K生難以忘懷的一年?！碑斈甑恼n題組成員無不感慨地說。
在不斷完善中，以青蒿素類藥物為主的聯合療法成為世界衛生組織推薦的抗瘧疾標準療法，青蒿素為全球瘧疾治療做出了重大貢獻?！澳遣粌H是我們的驕傲，也是所里的驕傲，更是云南的驕傲?！蓖職v歷在目，云南省藥物研究所科研人員感觸良多。